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Cosa sono
le proteine:
i mattoni della vita
e della nutrizione

Le proteine sono molecole organiche composte da amminoacidi essenziali per la vita. Sono composte da carbonio, ossigeno, idrogeno, azoto e, in alcuni casi, zolfo.

Questi elementi si uniscono a formare catene di amminoacidi, le vere unità strutturali delle proteine.

 

Il nome stesso deriva dal greco prôtos, che significa “primo” o “primario”: non a caso le proteine svolgono un ruolo fondamentale in ogni organismo vivente. Sono coinvolte in funzioni strutturali, enzimatiche, ormonali, immunitarie e di trasporto di ossigeno e nutrienti. Per questo vengono spesso definite i “mattoni della vita”.

A cosa servono le proteine

Le proteine sono indispensabili per la crescita e il mantenimento dei tessuti, la produzione di enzimi e ormoni, la difesa immunitaria e la rigenerazione cellulare. Il nostro corpo le assume attraverso gli alimenti proteici, ma può anche produrne alcune in autonomia utilizzando gli amminoacidi.

 

Tuttavia, non tutti gli amminoacidi possono essere sintetizzati internamente: alcuni devono essere assunti con la dieta per consentire all’organismo di costruire correttamente nuove proteine.

Amminoacidi essenziali e non essenziali
Nel corpo umano esistono 20 tipi di amminoacidi che formano le proteine. Si distinguono in due categorie: gli amminoacidi non essenziali, che il corpo può sintetizzare autonomamente, e gli amminoacidi essenziali, che devono essere introdotti con l’alimentazione poiché l’organismo non è in grado di produrli da solo.

Un esempio di amminoacidi non essenziali sono la prolina e la glicina, utili per la produzione di collagene. Tra gli amminoacidi essenziali troviamo invece la lisina, coinvolta nello sviluppo muscolare e nella produzione di collagene, il triptofano, che contribuisce alla regolazione dell’umore, e l’isoleucina, importante per la produzione di energia nei muscoli.

La presenza equilibrata di tutti e nove gli amminoacidi essenziali definisce una proteina completa o “nobile”, detta anche ad alto valore biologico.
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Dove si trovano le proteine: fonti animali e vegetali
Le proteine alimentari si trovano in numerosi cibi di origine animale e vegetale.
Le fonti più ricche di proteine complete sono carne, pesce, uova, latte e derivati, che contengono tutti i nove amminoacidi essenziali e garantiscono un apporto proteico di elevata qualità.

Anche gli alimenti vegetali, come legumi, cereali e frutta secca, sono ottime fonti proteiche. Tuttavia, solo alcune varietà, ad esempio la soia, possiedono un profilo amminoacidico completo. Negli altri casi è utile combinare diverse fonti vegetali, ad esempio legumi e cereali, per ottenere un apporto proteico bilanciato.
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